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Estudio de Plusmining y Acades advierte que la tramitación de proyectos, la incertidumbre regulatoria y el valor de la electricidad son factores clave en el aumento de los costos del recurso hídrico para la industria minera.

La desalación de agua de mar se ha consolidado como una solución estratégica para garantizar el abastecimiento hídrico de la minería del cobre en el norte de Chile. Actualmente, cerca del 41% de la demanda de agua del sector es cubierta mediante recursos marinos y las proyecciones de Cochilco indican que hacia 2034 esta cifra podría alcanzar el 66%, impulsada por el avance de nuevas plantas y sistemas de impulsión hacia faenas ubicadas en altura.

Sin embargo, un informe elaborado por Plusmining junto a la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (Acades) advierte que el costo del agua desalada continúa enfrentando importantes desafíos estructurales. Entre ellos destacan los extensos plazos de tramitación de proyectos, que pueden extenderse entre ocho y 12 años debido a procesos ambientales y permisos sectoriales, además de la incertidumbre jurídica y regulatoria que impacta directamente en el financiamiento y la viabilidad de las inversiones.

El análisis también identifica a la energía como uno de los principales componentes del costo total del recurso, especialmente en proyectos que deben transportar agua desde la costa hacia operaciones mineras ubicadas a gran altitud. Según el estudio, entre el 80% y el 90% del costo total se explica por la inversión inicial y el consumo energético, mientras que la electricidad representa entre el 20% y el 30% del valor final del agua. Pese a este escenario, el documento sostiene que mejoras en la estabilidad regulatoria, una mayor eficiencia energética y la reducción de tiempos de permisos podrían disminuir los costos unitarios entre un 10% y un 30% en el futuro.